The Life of Muhammad Abd al-Aziz al-Baridi of Jamla in Deraa

سيرة الشهيد المظلوم محمد عبد العزيز البريدي من قرية جملة في درعا

The Islamic State’s leader Abu al-Hasan al-Hashimi al-Qurashi was killed in Syria’s southern province of Deraa in mid-October and his death was recently announced by the organisation itself. However, his killing does not at all mean the end of Deraa’s security problems. Assassinations and other security incidents take place on almost a daily basis. It is precisely the obscurity surrounding many if not most of these killings and attacks that makes the security problems so difficult to resolve. Very sadly, one of the latest victims of this violence was the father of a dear friend whose life I document in this post. He was killed on 1 December 2022.

Muhammad Abd al-Aziz al-Baridi was born in 1967 in the village of Jamla to a family of farmers. The village of Jamla, as I have noted before, is located in the Yarmouk Basin in west Deraa countryside: among its main families are the Baridis, Samuris and Kurdis. Muhammad studied pharmacy and nursing. He originally worked as a nurse in the public health sector (i.e. he was a state employee) and then retired from state work, continuing to receive a pension post-retirement.

After retiring from nursing in the state sector, he turned to working in the private sector as a pharmacist, originally working alongside a partner at a pharmacy in the Yarmouk Basin village of Abideen. He continued to work in Abideen until the Syrian government recaptured the Yarmouk Basin in summer 2018, following a period during which it had been under the control of the Islamic State-affiliated Jaysh Khalid bin al-Waleed. After the return of the Syrian government, he opened his own pharmacy in Jamla using his own money. He continued to operate that pharmacy until the time of his death.

Muhammad got married twice during his life. From his first wife (who was a sister of ‘al-Khal’, who established the Yarmouk Martyrs Brigade that became a constituent of Jaysh Khalid) he had two sons and a daughter (his eldest son being Mahmoud, who was born in 1996, hence his kunya “Abu Mahmoud”) and from his second wife he had a son and a daughter.

Muhammad himself had never been supportive of the armed rebellion against the Syrian government, not out of love for Syria’s president Bashar al-Assad but rather because he preferred prior stability and he had already been receiving a pension. In addition, he never worked for any side during the war in Syria but rather remained in his civilian work. During the Islamic State occupation of the Yarmouk Basin, he avoided getting into trouble with the group: the only notable incident being when his son Mahmoud was arrested by the group in 2018 for talking to me.

The story of his killing is as follows: he was at home doing household work with his wife. Then two people came to the house and asked to speak with him. He told them he was busy and so they waited for him outside the house until he should finish his work. They demanded some medicine from him, but he refused to give it to them without a doctor’s prescription. This resulted in a dispute in which they shot him, killing him instantly. As of the time of writing, the identity of the killers is unknown.

This story of course raises questions. Most notably, it might seem strange to an observer that someone would kill a pharmacist simply for refusing to give medicine without prescription. Yet strange and seemingly irrational conduct does take place in this world, and so it cannot be ruled out. Has the deterioration in living standards in Syria reached the point where people are so desperate for medicine they are willing to kill? But what if the demand for medicine was simply a pretext by which to kill him? It has been said also that (like many others who have been killed) Muhammad received threats against his life. But then from whom did these threats come, and why? At least to my knowledge and to the knowledge of his immediate family, Muhammad did not have known enemies in Jamla or elsewhere. Indeed, while he may have been linked to al-Khal by marriage, he had steered clear of any involvement with the Yarmouk Martyrs Brigade and Jaysh Khalid, and thus he did not have a problem with remaining in Jamla, unlike family, relatives and other associates of al-Khal who had been involved with these groups.

Could it be that this killing is the work of Islamic State cells still operating in Deraa, taking out someone they perceived to be an ‘apostate’? Is it the work perhaps of ‘revolutionary’ insurgents and murderers taking out people they perceive as working for or having been too close to the Syrian government? Pinpointing responsibility for incidents is difficult though when few if any claims of responsibility are issued. As I have noted elsewhere, it is likely that for security reasons, the Islamic State is underreporting its operations in Deraa (after all, it turns out their leader had been in the province). The obscurity behind determining responsibility for operations is also one of the likely reasons why local actors have in general been seemingly sluggish to act against Islamic State cells in the region, despite repeated Syrian government pressure (which triggered the Jasim operation that led to the killing of Abu al-Hasan).

Even leaving aside matters of the Islamic State and insurgent activity, the fact is that Deraa is a place in which light weapon ownership among the population is widespread and unregulated. It is thus a permissive environment for killings to take place on the basis of personal dislike, criminal activity and predation with an ever deteriorating economic and living standard situation, ‘vigilante justice’ (e.g. targeting drug dealers and criminals), disputes between individuals and families, revenge killings and the like.

This situation presents great security challenges that are not likely to be resolved in the near future. For now, the best we can do is document the lives of the victims of these killings, so that they are not remembered as mere names and statistics, but rather as martyrs whose stories may lead to accountability one day.

قُتل قائد تنظيم داعش أبو الحسن الهاشمي القرشي في منتصف أكتوبر (تشرين الأول) في محافظة درعا بالجنوب السوري، وأعلن التنظيم عن مقتله في الفترة الأخيرة. ولكن مقتله لا يعني أبداً نهاية المشاكل الأمنية في درعا.، حيث تحصل الاغتيالات وحوادث أمنية أخرى بشكل يومي تقريباً. وإنّ الغموض الذي يحيط بالكثير من عمليات القتل أو معظمها يجعل حل هذه المشاكل صعباً للغاية. وللأسف الشديد كان من بين ضحايا هذا العنف في الفترة الأخيرة والد صديق عزيز وأنا أوثق سيرته في هذا المشنور. تاريخ استشهاده: ١ ديسمبر (كانون الأول) ٢٠٢٢.

وُلد محمد عبد العزيز البريدي في عام ١٩٦٧ في قرية جملة، وكان والده مزارعاً. تقع قرية جملة ،كما قلت سابقاً، في منطقة حوض اليرموك بريف درعا الغربي. ومن أهم عائلات القرية: بيت البريدي وبيت السموري وبيت الكردي. درس محمد التمريض وعلم الصيدلة. وعمل كممرض أصلاً في قطاع الصحة العامة (اي: كان موظفاً حكومياً) ومن ثم تقاعد عن العمل في الدولة، إلا أنّه واصل استلام راتب تقاعدي .

وبعد التقاعد عن التمريض في قطاع العمل الحكومي، تحوّل الى العمل في القطاع الخاص حيث عمل كصيدلي، فكان يعمل مع شريك أصلاً في صيدلية بقرية عابدين (حوض اليرموك). واستمر في العمل في تلك القرية حتى استعادت الحكومة السورية السيطرة على حوض اليرموك في صيف ٢٠١٨، بعد ان كانت المنطقة تحت سيطرة “جيش خالد بن الوليد” التابع لتنظيم داعش. فبعد عودة الحكومة السورية، فتح صيدلية خاصة في قرية جملة، معتمداً على أمواله، وبقي على العمل في تلك الصيدلية حتى وقت استشهاده.

تزوّج محمد مرتين. كانت زوجته الأولى أخت “الخال” الذي أسّس لواء شهداء اليرموك الذي أصبح تشكيلا من تشكيلات جيش خالد بن الوليد، ومنها وَلَدَ ولدين وبنتاً، وكان أكبر أبنائه محموداً وهو وُلد في عام ١٩٩٦، ولذلك كنية محمد “أبو محمود.” ومن زوجته الثانية وَلَدَ ولداً وبنتاً.

لم يدعم محمد أبداً التمرد المسلح ضد الحكومة السورية، وذلك ليس من باب الحب للرئيس السوري بشار الأسد، بل كان يفضّل الاستقرار السابق وكان يستلم راتباً تقاعدياً. وتجدر الاشارة الى أنّه لم يعمل أبداً لصالح اي جهة خلال الحرب في سوريا، بل بقي على عمله المدني. وخلال احتلال تنظيم داعش لحوض اليرموك، تجنّب الوقوع في المشاكل مع التنظيم، ونذكر هذه الحادثة فقط: اعتقال ابنه محمود من قبل الجهاز الأمني للتنظيم في عام ٢٠١٨ وذلك بسبب التواصل معي.

وهذه هي قصة اغتياله: كان يعمل مع زوجته في بيته. ثم أتى شخصان الى البيت وطلبا أن يتكلما معه. قال لهما إنّه مشغول فانتظرا خارج البيت حتى يكمل عمله. طلبا منه الدواء، إلا أنّه رفض اعطاء اي دواء بلا وصفة طبية، مما تسبّب في خلاف أطلقوا اثنائه النار عليه، وأدّى ذلك الى مقتله على الفور. وفي الوقت الذي اكتب فيه هذه الكلمات، ما زالت هوية القاتلين مجهولة.

بالطبع تثير هذه القصة أسئلة. من الأجدر بالذكر أنّه قد يكون من الغريب أن يقتل واحد صيدلياً لأنّه رفض اعطاء الدواء بلا وصفة طبية. ولكن التصرف الغريب وغير العقلاني (على ما يبدو) يحدث في هذه الدنيا، فلا يمكن لنا استبعاد هذه القصة بشكل كامل. هل وصل تدهور الوضع المعيشي في سوريا لدرجة أنّه يبلغ من حاجة الناس الى الدواء أنّهم سيقتلون من أجل الحصول عليه؟ وماذا لو كان طلب الدواء مجرد ذريعة من أجل اغتياله؟ قيل أيضاً إنّه استلم تهديدات، مثل الكثير ممن قُتلوا. وان كانت الأمور كذلك، ممن كانت هذه التهديدات، ولماذا؟ حسب معرفتي ومعرفة عائلته المباشرة، لم يكن لمحمد أعداء معروفون في جملة وغيرها. وعلى الرغم من ارتباطه بالخال من خلال الزواج، إلا أنّه لم يتورط في لواء شهداء اليرموك ولا جيش خالد، ولذلك لم يواجه مشلكة في البقاء في جملة، على النقيض من عائلة الخال وأقربائه وشركائه الآخرين الذين تورطوا في هذه الجماعات.

هل يكون سبب مقتله عمل خلايا داعش في درعا حيث استهدفت من اعتبرته “مرتداً”؟ هل يكون الاغتيال عبارة عن عمل المسلحين “الثوار” الذين يغتالون من يعتقدون أنّه يعمل لصالح الحكومة أو أنّه مقرّب منها؟ إنّ تعليق المسؤولية بجهة ما صعب حيث بالكاد لا توجد بيانات المسؤولية. كما لاحظت سابقاً، من المحتمل ان تمسك داعش عن نشر بيانات حول الكثير من عملياتها في درعا لأسباب أمنية، ولا عجب في ذلك بعد أن تبين أنّ قائدها كان في المحافظة. وإنّ الغموض وراء تحديد المسؤولية من الأسباب المحتملة لتثاقل اللاعبين المحليين على المستوى العام عن مكافحة خلايا داعش في المنطقة رغم الضغط المتكرر من الحكومة السورية والذي أدّى الى عمليات جاسم التي تسبّبت في مقتل أبي الحسن.

بغض النظر عن أنشطة داعش والمسلحين، فإنّ درعا هي منظقة ينتشر فيها امتلاك الأسلحة الخفيفة الى جانب كونه غير خاضع للرقابة. وبالتالي توفّر درعا بيئة متساهلة للقتل على أساس الكره الشخصي والأنشطة الإجرامية والافتراس المتزايد في ظل تدهور الوضع الاقتصادي والمعيشي بالإضافة الى “عدالة القصاص” (التي تستهدف تجّار المخدرات والمجرمين) والخلافات بين الأفراد والعوائل، والقصاص وما يشبه ذلك.

فباختصار يقدم هذا الوضع الصعب تحديات أمنية كبيرة ومن غير المرجح أن يتم حلها في المستقبل القريب. حالياً أحسن ما يمكننا أن نفعله هو توثيق سير الضحايا حتى لا يكونوا مجرد أسماء وأرقام وأنّما شهداء قد تؤدي قصصهم الى المحاسبة يوماً ما.